Tempo de ecrã nas crianças: impactos, limites por idade e dicas para um uso saudável

O que é considerado tempo de ecrã?

O termo "tempo de ecrã" refere-se ao período em que uma criança utiliza ou está exposta a dispositivos com ecrã, incluindo:

• Televisão;
• Smartphones;
• Tablets;
• Computadores;
• Consolas de videojogos;
• Dispositivos portáteis de entretenimento.

O conceito pode incluir tanto a utilização ativa, como jogar ou utilizar aplicações, como a visualização passiva de vídeos ou televisão. O impacto pode depender não apenas da duração, mas também da idade da criança, do tipo de conteúdo, do contexto e do que o tempo de ecrã substitui.

Porque é que os primeiros anos de vida são tão importantes?

O cérebro infantil desenvolve-se a uma velocidade impressionante durante os primeiros anos.

Nesta fase, as crianças aprendem sobretudo através de:

• Contacto visual;
• Expressões faciais;
• Linguagem falada;
• Movimento corporal;
• Manipulação de objetos;
• Interações sociais.

É através destas experiências que desenvolvem competências essenciais, como a linguagem, a atenção, a memória, a autorregulação emocional e as capacidades motoras. 

Quando o tempo de ecrã ocupa uma parte significativa da rotina, pode reduzir o tempo disponível para atividades importantes para o desenvolvimento, como brincar, movimentar-se, explorar o ambiente, dormir ou interagir com outras pessoas.

Quais são os riscos do excesso de tempo de ecrã?

Embora a tecnologia tenha aspetos positivos, a evidência científica disponível mostra que a utilização excessiva ou inadequada pode ter consequências importantes.
 

1. Menos atividade física

Quanto mais tempo uma criança permanece sentada em frente a um ecrã, menos tempo dedica ao movimento.

Brincar, correr, saltar, subir escadas ou explorar espaços ao ar livre são atividades fundamentais para o desenvolvimento motor e para a saúde física.
 

2. Impacto no desenvolvimento da linguagem

A linguagem desenvolve-se através da interação humana.

Quando a criança passa muitas horas a consumir conteúdos digitais sem interação de um adulto, perde oportunidades valiosas para:

• Ouvir novas palavras;
• Fazer perguntas;
• Conversar;
• Desenvolver competências comunicativas.

Por esse motivo, a exposição precoce aos ecrãs tem sido associada a atrasos de linguagem e empobrecimento lexical. 
 

3. Impacto nas refeições e nos hábitos alimentares

O uso de ecrãs durante as refeições pode diminuir as oportunidades de interação familiar e dificultar a atenção da criança aos sinais de fome e saciedade.

Sempre que possível, as refeições devem decorrer num ambiente tranquilo e sem dispositivos, permitindo que a criança se concentre na comida e participe na interação familiar.
 

4. Alterações da atenção e da autorregulação

Vários especialistas alertam para a associação entre utilização excessiva de ecrãs e dificuldades relacionadas com:

• Concentração;
• Gestão da frustração;
• Controlo dos impulsos;
• Capacidade de esperar;
• Tolerância ao aborrecimento.

As crianças precisam de aprender a lidar com momentos de espera e tédio, pois é nesses momentos que muitas vezes surge a criatividade. 
 

5. Problemas de sono

O sono é um dos pilares do desenvolvimento infantil.

A utilização de dispositivos perto da hora de dormir pode dificultar o adormecimento e associar-se a menor duração ou pior qualidade do sono. A luz emitida pelos ecrãs pode interferir com o ritmo circadiano, mas a estimulação proporcionada pelos conteúdos e o atraso da hora de deitar também desempenham um papel importante.

Por isso, recomenda-se estabelecer um período sem ecrãs antes de deitar e manter uma rotina de sono consistente.
 

6. Menos interação social

As competências sociais desenvolvem-se através da convivência com outras pessoas.

Brincar com irmãos, amigos, pais e familiares ajuda a criança a:

• Partilhar;
• Cooperar;
• Resolver conflitos;
• Reconhecer emoções;
• Desenvolver empatia.

Quando os ecrãs ocupam demasiado tempo na rotina, estas oportunidades diminuem. 
 

7. Fadiga visual digital

O uso prolongado de dispositivos digitais pode provocar:

• Olhos secos;
• Visão desfocada;
• Desconforto ocular;
• Dores de cabeça. 

Para reduzir o desconforto ocular, é importante fazer pausas regulares, manter uma distância adequada do ecrã e garantir iluminação apropriada no ambiente. No caso das crianças, o tempo passado ao ar livre é particularmente importante para a saúde ocular e para reduzir o risco de desenvolvimento de miopia.

Qual é o tempo de ecrã recomendado por idade?

A Sociedade Portuguesa de Neuropediatria publicou em 2024 recomendações específicas para diferentes faixas etárias. 

Os limites de tempo devem ser entendidos como orientações e não como o único critério para avaliar o uso de ecrãs. A idade da criança, o conteúdo, o contexto de utilização e o impacto no sono, atividade física, alimentação, aprendizagem e relações familiares também devem ser considerados.
 

Dos 0 aos 3 anos

A recomendação principal é evitar ecrãs.

As exceções incluem:

• Videochamadas com familiares;
• Exposição muito limitada à televisão, acompanhada por um adulto.

A prioridade deve ser sempre a interação humana e a brincadeira.  
 

Dos 4 aos 6 anos

O uso deve ser limitado a cerca de 30 minutos por dia.

Além do limite temporal, importa garantir que:

• Os conteúdos são adequados;
• Um adulto acompanha a visualização;
• A criança não navega autonomamente entre vídeos. 
   

Dos 7 aos 11 anos

A recomendação aponta para um máximo de cerca de 1 hora diária. 

O mais importante é garantir que o tempo de ecrã não interfere com:

• Sono;
• Atividade física;
• Estudo;
• Refeições;
• Convívio familiar. 
   

Dos 12 aos 15 anos

Os especialistas sugerem limites até 2 horas diárias, com supervisão e diálogo contínuo sobre os conteúdos consumidos. 

Os conteúdos educativos são sempre benéficos?

Nem sempre.

A palavra "educativo" não garante benefícios para o desenvolvimento.

O que realmente faz diferença é:

• A idade da criança;
• A qualidade do conteúdo;
• A participação dos pais;
• A capacidade de relacionar o que é visto com experiências do mundo real. 

Uma história vista num tablet pode tornar-se muito mais enriquecedora quando os pais comentam as personagens, fazem perguntas e incentivam a conversa.

Para crianças mais pequenas, conteúdos de qualidade, adequados à idade e utilizados com a participação de um adulto podem ser mais benéficos do que uma utilização passiva e solitária. Ver e conversar em conjunto ajuda a criança a relacionar o conteúdo digital com o mundo real.

É correto usar o telemóvel para acalmar birras?

Muitos pais recorrem aos ecrãs em momentos difíceis:

• Durante refeições;
• Em filas de espera;
• Em viagens;
• Durante crises de choro.

Embora possa parecer uma solução imediata, os especialistas recomendam evitar que os dispositivos se transformem numa ferramenta regular de regulação emocional. Isto não significa que os pais nunca possam recorrer a um ecrã numa situação pontual. O objetivo é evitar que seja a principal ou única estratégia utilizada para ajudar a criança a lidar com emoções difíceis.

As crianças precisam de aprender gradualmente a:

• Esperar;
• Gerir emoções;
• Lidar com o aborrecimento;
• Desenvolver estratégias internas de autorregulação. 
   

Como estabelecer limites de ecrã sem conflitos?

Estabelecer regras previsíveis pode ajudar a criança a compreender quando e onde pode utilizar os dispositivos.

Algumas estratégias incluem:

• combinar previamente o tempo de utilização; 
• avisar a criança alguns minutos antes de desligar o dispositivo; 
• utilizar temporizadores quando necessário; 
• estabelecer locais e momentos sem ecrãs; 
• manter as regras consistentes entre os diferentes cuidadores; 

• oferecer alternativas interessantes, como brincar, ler ou sair ao ar livre.

   

Como criar hábitos digitais saudáveis em família?

- Seja um exemplo - Os filhos observam constantemente os pais. Se os adultos estão sempre no telemóvel, será difícil transmitir a ideia de utilização equilibrada. Evite também consultar constantemente o telemóvel durante momentos de interação com a criança, como refeições, brincadeiras ou conversas.

- Crie zonas sem ecrãs - Pode ser útil estabelecer espaços livres de dispositivos, como:

• Mesa das refeições;
• Quartos;
• Sala durante determinados momentos do dia. 

- Promova brincadeiras ao ar livre - A OMS recomenda privilegiar a atividade física e a brincadeira ativa durante a infância. 

- Incentive a leitura 

Os livros continuam a ser uma das ferramentas mais importantes para desenvolver:

• Linguagem;
• Imaginação;
• Atenção;
• Literacia precoce.

- Faça atividades em família 

Algumas ideias incluem:

• Jogos de tabuleiro;
• Passeios;
• Desenho;
• Culinária;
• Histórias;
• Atividades manuais.

Estas experiências fortalecem os vínculos familiares e promovem aprendizagens que nenhum ecrã consegue substituir.

- Sinais de alerta que os pais devem observar

Pode ser útil rever a utilização de ecrãs quando:

• interfere regularmente com o sono;
• substitui brincadeiras, atividade física ou interação social;
• interfere com as refeições;
• provoca conflitos frequentes na família;
• a criança tem dificuldade em realizar atividades adequadas à idade sem recorrer ao ecrã;
• o tempo de utilização aumenta progressivamente e é difícil estabelecer limites.

Nestes casos, pode ser útil rever rotinas e procurar aconselhamento junto do pediatra assistente. 

Conclusão

A tecnologia faz parte da sociedade atual e pode ter um lugar na vida das crianças. No entanto, durante a infância, nada substitui a brincadeira livre, a atividade física, a leitura, as conversas em família e a interação humana.

Mais do que contar minutos, o fundamental é garantir que os ecrãs não ocupam o espaço das experiências que realmente ajudam a criança a crescer, aprender e desenvolver-se de forma saudável. As recomendações da Sociedade Portuguesa de Neuropediatria e da Organização Mundial da Saúde reforçam precisamente esta ideia: quanto mais pequena for a criança, maior deve ser a prioridade dada à interação presencial, à brincadeira, ao movimento e ao sono, reduzindo-se a exposição a ecrãs.