O que são os HMOs e o que diz a ciência sobre eles nas fórmulas infantis

Aviso importante

Acreditamos que o aleitamento materno é a nutrição ideal para o bebé desde o nascimento e apoiamos firmemente a recomendação da Organização Mundial da Saúde de oferecer aleitamento materno exclusivo durante os primeiros seis meses de vida, seguido da introdução de uma alimentação complementar adequada e nutritiva, mantendo o aleitamento materno até aos dois anos de idade. Reconhecemos também que o aleitamento materno nem sempre é uma opção para todos os pais. Recomendamos consultar o profissional de saúde sobre como alimentar o seu bebé e procurar aconselhamento sobre como introduzir a alimentação complementar. Se decidir não amamentar, recorde que essa decisão pode ser difícil de reverter e tem implicações socioeconómicas. A introdução de fórmula infantil reduzirá parcialmente a produção de leite. As fórmulas infantis devem ser sempre preparadas, utilizadas e armazenadas de acordo com as instruções do rótulo, para evitar riscos para a saúde do bebé.

O compromisso da Nestlé com o aleitamento materno

A Nestlé apoia o aleitamento materno como a nutrição ideal do bebé e subscreve integralmente o Código Internacional de Comercialização dos Substitutos do Leite Materno da OMS. A Política da Nestlé Nutrition Portugal garante que toda a informação que disponibilizamos ao público respeita o Regulamento (UE) 609/2013 e os Regulamentos Delegados (UE) 2016/127 e 2016/128. Este guia não substitui, em caso algum, o aconselhamento do profissional de saúde.

Conteúdo

• O que são os HMOs, explicado de forma simples
• Porque é que o leite materno é a referência
• O que se sabe sobre os HMOs nas fórmulas infantis
• O que ainda NÃO sabemos
• Como tomar a decisão com o seu pediatra
• Perguntas frequentes
• Referências

O que são os HMOs, explicado de forma simples

Os HMOs (sigla inglesa de oligossacáridos do leite humano) são um tipo de açúcares complexos presentes de forma natural no leite materno. De facto, são o terceiro componente sólido mais abundante, logo a seguir à lactose e às gorduras. Cada HMO forma-se a partir de cinco blocos básicos — glucose, galactose, N-acetilglucosamina, fucose e ácido siálico — combinados de muitas formas distintas.

Têm uma particularidade: o bebé não os digere como fonte de energia. Em vez disso, chegam quase intactos ao intestino, onde a ciência estuda o seu papel no desenvolvimento da microbiota (o conjunto de bactérias que habitam no sistema digestivo). São, aliás, tão resistentes que aguentam o calor, o frio e processos como a pasteurização ou a congelação.

Quantos existem? Segundo a investigação científica recolhida por sociedades como a ESPGHAN, até à data foram identificados mais de 200 HMOs estruturalmente distintos no leite humano. A sua concentração total situa-se nos 10–15 gramas por litro no leite maduro, e é ainda mais alta no colostro (os primeiros dias após o parto). O mais abundante de todos é geralmente o chamado 2'-FL (2'-fucosil-lactose).

O leite materno contém uma grande variedade destes oligossacáridos, e a sua composição não é fixa: muda de mãe para mãe e ao longo da amamentação. Essa variação depende em parte da genética de cada mãe, pelo que nem todas as mulheres produzem exatamente os mesmos HMOs nem nas mesmas quantidades.

Porque é que o leite materno é a referência

O leite materno é o alimento ideal para o bebé durante os primeiros seis meses de vida, segundo a Organização Mundial da Saúde. Nenhum outro alimento reproduz a sua composição completa: é uma mistura viva e complexa que nenhuma fórmula iguala. Quando se fala de HMOs em fórmulas infantis, não se está a dizer que a fórmula seja equivalente ao leite materno. Trata-se de mais um ingrediente dentro de um produto que só deve ser utilizado, sob aconselhamento do profissional de saúde, quando o aleitamento materno não é possível ou é insuficiente.

O que se sabe sobre os HMOs nas fórmulas infantis

Durante muito tempo, as fórmulas infantis — elaboradas a partir de leite de vaca — praticamente não continham HMOs, porque o leite de outros mamíferos tem quantidades muito pequenas destes oligossacáridos. Os avanços na biotecnologia permitiram produzir alguns HMOs concretos que são estruturalmente idênticos a determinados oligossacáridos presentes de forma natural no leite humano. Para os distinguir com precisão, algumas sociedades científicas propõem chamar-lhes «análogos de HMO», já que não se extraem do leite materno, mas são fabricados.

Na União Europeia, a incorporação destes ingredientes nas fórmulas está regulada: cada HMO tem de passar uma avaliação de segurança. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) avaliou vários deles — como o 2'-FL e o LNnT — e a Comissão Europeia autorizou-os como novos alimentos. Convém saber, além disso, que até à data a EFSA não concedeu qualquer alegação de propriedades saudáveis («health claim») para os oligossacáridos adicionados a fórmulas infantis.

Quanto ao seu uso, as sociedades científicas pediátricas reviram a evidência disponível. A ESPGHAN (Sociedade Europeia de Gastrenterologia, Hepatologia e Nutrição Pediátrica) conclui que as fórmulas suplementadas com os ingredientes deste tipo avaliados até agora, administradas a lactentes saudáveis, não levantam problemas de segurança quanto ao crescimento, à tolerância ou aos efeitos adversos. Ou seja: são seguras e bem toleradas.

O que ainda NÃO sabemos

Aqui convém ser honesto, porque é o mais útil para uma família. A ciência sobre os HMOs é um campo muito ativo e ainda há perguntas em aberto. A própria ESPGHAN assinala que, pela diversidade de estudos, doses e desenhos, ainda não se podem tirar conclusões firmes sobre os seus benefícios clínicos, e não faz uma recomendação específica nem a favor nem contra o seu uso rotineiro.

O que significa isto para si? Que os HMOs são um ingrediente seguro e relevante do ponto de vista científico, mas que convém desconfiar de qualquer mensagem — num rótulo, num anúncio ou na internet . O leite materno continua a ser a referência, e as afirmações categóricas sobre resultados de saúde não estão fundamentadas.

Como tomar a decisão com o seu pediatra

Se se questiona sobre qual a fórmula adequada para o seu bebé, o melhor guia é sempre o seu pediatra ou o seu enfermeiro de saúde infantil, que conhece o caso concreto do seu filho ou filha. Nenhuma informação geral — esta também não — substitui essa avaliação individual. Se tiver dúvidas sobre os ingredientes que vê num rótulo, anote-as e fale sobre elas na próxima consulta: é a forma mais segura de decidir com critério.

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Contacto e serviço ao consumidor da Nestlé

Para qualquer questão, pode contactar o Serviço de Apoio ao Consumidor da Nestlé Portugal. Recorde que qualquer questão sobre a saúde ou a alimentação do seu bebé deve ser dirigida ao seu profissional de saúde. A Nestlé não fornece aconselhamento médico.

Telefone Nestlé Bebé: 800 201 937 (linha gratuita, das 08:30 às 20:30, de segunda a sábado, exceto feriados).

Web: www.nestlebebe.pt · Clube Bebé Nestlé

Para profissionais de saúde: Nestlé Nutrition Institute

Informação sobre este conteúdo

Este material é informação educativa de caráter geral dirigida ao público sobre alimentação infantil. Não substitui o aconselhamento, diagnóstico nem tratamento de um profissional de saúde. Perante qualquer dúvida sobre a saúde ou a alimentação do seu bebé, consulte sempre o seu pediatra, enfermeiro de saúde infantil ou outro profissional de saúde qualificado.

Conteúdo elaborado pela Nestlé Portugal em cumprimento do Regulamento (UE) 609/2013, Regulamento Delegado (UE) 2016/127, Regulamento Delegado (UE) 2016/128, Código Internacional de Comercialização dos Substitutos do Leite Materno (OMS, 1981) e da Política da Nestlé Nutrition Portugal.

NESTLÉ PORTUGAL — Data: junho 2026 / Iniciais: ZPA —. Documentação informativa destinada ao público geral. Última atualização: junho de 2026.